今回お伝えするのは「てんかんについて」です。
てんかんとは?
今回は脳神経内科専門医がてんかんについて全体的な内容をつかんでいただけるように解説していきます。
この記事の要約
- てんかんは脳の神経細胞の電気的な活動が一時的に過剰となることで発作を起こす慢性的な病気です。
- およそ100人に1人がかかる身近な脳の病気です。
- 発作はけいれんだけでなく多様で、年齢・性別を問わず誰もが発症する可能性があります。
- 適切な治療で約7割の方が発作を抑えられ、仕事・結婚・出産などほぼ普通の生活を送ることができます。
てんかんとは? 100人に1人がかかる身近な病気
てんかんとは、脳の神経細胞の電気的な活動が過剰となり一時的に乱れることで、発作を起こす慢性的な脳の病気です。
日本にはおよそ100万人のてんかん患者さんがいると推計されています。これは100人に1人の割合にあたり、決して珍しい病気ではありません。
「てんかんは子どもの病気」「遺伝する特別な病気」といったイメージを持たれることがありますが、これは誤解です。てんかんは年齢・性別を問わず、誰もが発症する可能性のある病気です。
てんかんの原因
私たちの脳の中では、神経細胞という小さな細胞同士が、ごく弱い電気信号をやり取りすることで情報を伝え合っています。考える、体を動かす、何かを感じる——すべてはこの電気信号のやり取りによって成り立っています。
ところが何らかの原因で、この電気信号が一時的に乱れ、たくさんの神経細胞が一斉に過剰な電気を出してしまうことがあります。脳の中で「電気の嵐」のような現象が起こる、とイメージするとわかりやすいと思います。この電気の乱れによって生じる症状がけいれん発作であり、発作を繰り返し起こす状態が「てんかん」です。
てんかんの原因はさまざまです。脳梗塞や脳出血などの脳卒中、頭部のけが、脳腫瘍、生まれつきの脳の特徴などが原因となることもあれば、詳しく検査をしても明確な原因が見つからないことも少なくありません。原因が不明であっても、適切な治療で発作を抑えられるケースは多いため、過度に心配する必要はありません。
けいれん発作とてんかんの違い——繰り返すかどうかが鍵
ここで大切な区別をお伝えします。「発作を起こした=てんかん」ではありません。
こどものころに発熱したときにのみ発作が起こる熱性けいれん、低血糖による発作など、発作には一時的な原因によるものもあります。これらは原因が解決すれば繰り返さないため、てんかんとは区別されます。
一方、特別なきっかけがなくても発作が繰り返し起こる状態をてんかんと診断します。この区別は治療方針を決める上でとても重要です。
てんかん発作の種類——けいれんだけではない
てんかんの発作と聞くと、全身を硬くして震わせる激しい発作を思い浮かべる方が多いと思います。確かにこうした発作は代表的なものですが、これはてんかん発作の一部にすぎません。発作の現れ方は、脳のどの部分から起きるかによって、実にさまざまです。
数秒から十数秒ぼうっとして呼びかけに反応しなくなる発作、手元のものを意味もなくいじり続ける・口をもぐもぐ動かすといった動作だけが見られる発作、意識ははっきりしているのに体の一部がピクピク動く発作、本人にしかわからない胃のあたりからこみ上げる妙な感覚——こうした、一見すると発作とは気づかれにくいものも、てんかん発作です。
そのため、ご本人もご家族も「これがてんかん発作だった」と気づかないまま、何年も過ごしてしまうことがあります。「最近ぼうっとすることが増えた」「ときどき記憶が飛ぶ瞬間がある」——こうした症状が、実はてんかん発作だったというケースもあるのです。
てんかんは何科を受診すればいい?
てんかんの診療を行う科は脳神経内科、精神科、小児科など複数あり、どこを受診すべきか迷われる方も多いと思います。
こどもであれば小児科で治療を受けることが多いと思います。成長して大人になれば小児科から脳神経内科に診療科を変わることも多いです。
てんかんの中でも精神疾患を合併していたり、精神的な症状が目立つ場合は精神科での治療が適しています。
大人であり、精神的な症状がない方は脳神経内科で治療を受けられるとよいと思います。
脳神経内科は、脳と神経の病気を専門に内科的に治療する科です。発作の詳しい問診、薬の選択と調整、脳波やCT、MRI検査、生活指導、他の脳の病気との見極めまで、一貫して担当できます。
大人の方でてんかんが疑われる場合、あるいはすでにてんかんと診断されている場合は、脳神経内科の受診をおすすめします。
てんかんは「つきあっていける」病気です
てんかんは、適切な治療によって多くの方が発作を抑えることができる病気です。適切な薬物治療によっておよそ7割の患者さんが発作をコントロールできるとされています。お仕事を続けることも、結婚することも、お子さんを産み育てることも、車を運転することも、決して諦める必要はありません。
ただし、そのためには「正しい診断」と「一人ひとりに合った治療」が欠かせません。同じてんかんという診断名でも、発作のタイプ、原因、年齢、性別、ライフステージによって、選ぶべき薬も注意点も大きく変わります。画一的な治療ではなく、その方の人生に寄り添ったきめ細やかな治療が必要なのです。
よくある質問(FAQ)
Q. てんかんは遺伝しますか?A. 一部のてんかんには遺伝的な要因が関わることもありますが、多くのてんかんは遺伝とは関係なく発症します。親がてんかんでも子に必ず遺伝するわけではありません。心配な点は主治医にご相談ください。
Q. てんかんは治りますか?
A. 適切な治療によって約7割の方が発作を抑えられます。子どものてんかんの中には年齢とともに自然に治るタイプもあります。発作のない生活を長く続けられる方は少なくありません。
Q. 大人になってからもてんかんになりますか?
A. なります。特に高齢になってから、脳卒中の後遺症や認知症に関連して発症するケースが増えています。てんかんはどの年代でも発症することがありますが、大人では60歳以降から増えてきます。
Q. 目の前で発作が起きたら、どう対応すればいいですか?
A. まずあわてず、周囲の危険なものを遠ざけて安全を確保してください。体を押さえつけたり、口に物を入れたりしてはいけません。多くの発作は1〜2分でおさまります。5分以上続く場合や、意識が戻らないまま発作を繰り返す場合は、救急車を呼んでください。
Q. てんかんと診断されたら車の運転はできませんか?
A. 一律に諦める必要はありません。治療を継続して受けており、発作が2年以上抑えられているなど、法律で定められた条件を満たせば運転免許の取得・更新は可能です。
Q. 睡眠不足やストレスで発作は起きやすくなりますか?
A. なります。特に睡眠不足は最も強力な発作の誘因の一つです。規則正しい睡眠、ストレスや過度の飲酒を避けることが発作の予防につながります。